Viaje al fin de la noche

Argumento

Viaje al fin de la noche es una parábola de la guerra mundial y las consecuencias que ejerce sobre los hombres.

A través de la figura del protagonista, Ferdinand Bardamu, el lector recorre el periplo de una vida marcada por los conflictos bélicos y en busca de la supervivencia. La continua historia de Bardamu evidencia un desencaje entre el mundo que lo rodea y el tormento que siente interiormente, que solo puede derivar en tragedia.

Esta novela es realmente un viaje hacia el fin de la noche, la oscuridad que lo ampara de todo lo demás.

Abstracción

En pleno escenario bélico, la voz narrativa se presenta como un soldado que no comprende el sentido de la lucha, pero que actúa cual marioneta empujada solo por el deseo de la vida.

Cuando se pone fin a la guerra, Ferdinand Bardamu, voz narrativa e indiscutible protagonista, es acogido en un hospital / sanatorio debido a las secuelas que presenta, tanto físicas, como sobre todo mentales, a raíz de haber participado en un espectáculo sin precedentes.

No obstante, decide perseguir una nueva vida en África, y se enrola en un pesquero que lo conduzca hasta su destino. Lo que Bardamu no espera son las deplorables condiciones que el trabajo en el recóndito continente le aguarda. Al cabo de unos meses, decide emprender una huya a través de los virginales bosques del África profunda para encontrar un hueco en otro barco que le conduzca hasta el nuevo continente.

Recién llegado a Estados Unidos junto a su espontáneo compañero de aventuras, León Robinson, Bardamu se presenta como especialista en pulgas, lo que le ofrece un rápido ascenso en su carrera profesional.

Sin embargo, el vacío que experimenta y el desajuste como extranjero se ponen de manifiesto mediante distracciones tan superfluas como el alcohol o las mujeres, quienes son el cobijo de su desesperanzada alma.

Exhausto de no encajar y de haber sido olvidado por las mujeres, emprende un doloroso regreso a su ciudad natal, París, donde halla un trazo de certidumbre. Consagrado como doctor, Bardamu se dedica entonces a ayudar a los más necesitados, si bien su labor no acaba de estar bien pagada.

Como una sombra, Robinson consigue llegar hasta Bardamu, forjando así una insólita pero firme amistad. La comprensión que existe entre ambos hombres, producida a raíz de haber compartido experiencias sórdidas e inhumanas, los une inexorablemente.

Finalmente, Bardamu consigue trabajo en un hospital psiquiátrico donde, de manera inesperada, para de ser un simple doctor a dirigir el centro. Con esa posición social puede vivir de modo más sosegado, aunque nunca consiga la tranquilidad que merece. Al fin y al cabo, nada parece tener peso suficiente para un alma incapaz de acomodarse. 

Desnudando el libro

El tema principal de la obra es el periplo vital de Ferdinand Bardamu y cómo consigue sobreponerse después de haber participado como soldado en la guerra.

La contienda no es mero escenario, es el punto de partida de la acción y la razón que forja el carácter de Bardamu frente al mundo. Haber participado en ese acto inhumano transforma la personalidad de Bardamu en una imprevisible red de impulsivas decisiones.

Cuando termina el conflicto bélico, Bardamu queda abandonado a su suerte en un hospital donde debe recuperarse tanto física como psicológicamente. Es ahí donde establece ese lazo de amistad con Robinson, el personaje secundario con más fuerza. Y es que la vida de estos dos muchachos queda ligada para siempre.

La experiencia de haber sobrevivido a la guerra y haber presenciado episodios innecesarios, los conduce a perseguir ya no solo su lugar en el mundo, sino de alguna manera una adrenalina o distracción que logre apaciguar el horror del que fueron testigos.

Los viajes tanto a África como a los Estados Unidos actúan como vía de escape, pero también como búsqueda del lugar en el mundo, un sitio donde encajar.

Otro tema que aparece son las mujeres como refugio de un Ferdinand que está solo en el mundo y en parte como objeto del deseo sexual. Lola y Molly son dos mujeres a las que Ferdinand conoce en su periplo por París y Estados Unidos y con quienes establece cierta relación de amistad y erótica. Sin embargo, el protagonista es dibujado como alguien que no tiene en cuenta los sentimientos, y con ello también incluye a las mujeres.

Un claro ejemplo es Madelon, la prometida de su mejor amigo Robinson, a quien seduce cuando su amigo queda ciego por un accidente, y a quien considera una mala influencia y posesiva. Al final, Madelon aparece como empoderada ante las continuas vejaciones y decide pasar a la acción disparando a Robinson.

Por último, destacar que ya desde el título de la obra la noche es un elemento constante en la novela, ya no como escenario, sino como guía para procurar una vida mejor. Es una metáfora del peregrinaje existencial del hombre, del individuo que ha sido abandonado a su suerte en un mundo cruel e insensato.

Es en las sombras donde Ferdinand puede esconderse, cobijarse, reflexionar sobre su siguiente paso y, finalmente, darlo. La noche evoca ese espacio de introspección, de intimismo, y a la vez un velo universal.

Ambientación

Louis Ferdinand Auguste Destouches, 1894 – 1961, nació en el seno de una familia trabajadora en las afueras de París. La herencia de la abuela materna le permitió estudiar en una escuela privada.

Después sus padres le envían a estudiar idiomas a Inglaterra y Alemania, donde permanece un año en cada país. A los dieciocho se alistó en la caballería, con la que participó en la Primera Guerra Mundial y donde fue gravemente herido; secuelas que permanecerán toda la vida.

Esta experiencia, junto a su papel como encargado de una explotación forestal en África, se recogen en Viaje al fin de la noche. En Áfrico contrajo malaria, por lo que regresó a París. En 1920 da la bienvenida a su única hija, Colette.

Empieza a trabajar en la Sociedad de las Naciones como experto en higiene, y es destinado a Suiza, Estados Unidos, Canadá, Cuba, Nigeria y Senegal. En 1926 conoce en Ginebra a Elizabeth Craig, una estadounidense con quien convive en París hasta 1933, y que es la fuente de inspiración de los personajes femeninos de Viaje al fin de la noche. También muy significativo el hecho de que el protagonista posea el mismo nombre que el autor.

La novela se publica el año 1932 y tiene un éxito inmediato. Ante el temor que le provocó la Segunda Guerra Mundial, abandona París para refugiarse en Dinamarca, donde es arrestado acusado de colaboracionismo durante la ocupación nazi.

Permanece en la cárcel hasta 1951, cuando es amnistiado, y por fin puede regresar a París para convivir con sus amistades como Burroughs o Ginsberg. Trabaja como médico para desfavorecidos hasta su muerte, en 1961, debido a un aneurisma.

Reflexión

Viaje al fin de la noche es una novela entretenida, con grandes dosis de sarcasmo que esconden una realidad más profunda: una mordaz crítica social, política y bélica.

Obra recomendada a amantes de la sátira, pero también a lectores que busquen una experiencia vital compleja que desentraña un mensaje universal.