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El elogio de la sombra

Argumento

En este breve ensayo, Tanizaki analiza el papel que juega la sombra en la cultura nipona, y cómo esto contrasta con las costumbres de occidente. 

A través de diferentes ámbitos cotidianos, Tanizaki expone el diálogo que tiene este juego de luces. 

Abstracción

El ensayo empieza un día cualquiera, en el que el narrador inicia una serie de reflexiones acerca del papel que tiene la sombra dentro de la arquitectura japonesa y las normas que derivan de ello. 

Según Tanizaki, el concepto de belleza en la mayoría de elementos orientales está basado en un diálogo constante con esa parte de oscuridad. Ya no presente únicamente en los espacios, como puede ser la intimidad de poseer un biombo en una habitación, sino que está presente en los objetos más representativos de la cultura japonesa. 

El ejemplo que utiliza es el de las vajillas. Mientras que en occidente está bien considerado tener una vajilla impoluta, rasgo de novedad y buena conservación, en oriente sucede más bien lo contrario: se alaba que pueda verse el paso del tiempo en el objeto. De hecho, esta sublimación de la belleza mediante el reflejo de lo vivido, es decir, sus sombras, encuentra su esplendor en la técnica kintsugi, cuyo objetivo es el de reparar objetos rotos con oro, elemento que luce las cicatrices. 

Pero la sombra está tan integrada en la cultura japonesa que incluso forma parte de sus interacciones sociales y su modo de expresarse, forma parte del protocolo y de la esencia del ser japonés. Incluso los alimentos son producto de esta intrínseca relación; por ejemplo, en las sopas o caldos son tomados en mayor consideración según la turbulencia del líquido; o los cubiertos que son loados por su capa de vejez. 

Tanizaki concluye el recorrido histórico de la sombra y la cultura japonesa con  una mirada especialmente crítica hacia el futuro, al cual considera marcado por la búsqueda de la luz y el progreso. El mundo moderno, que busca incansablemente los espacios en blanco y lo pulcro, no debería olvidar la riqueza de su pasado incrustada inevitablemente en la sombra. 

Desnudando el libro

La premisa del ensayo es muy atractiva: descubrir la razón por la que la sombra es algo venerable en la cultura asiática. Sin embargo, la argumentación queda un tanto corta.

Aunque es cierto que Tanizaki expone diversos ámbitos, como el culinario, el arquitectónico o el humano, donde la oscuridad es una parte imprescindible para entenderlos, parece que se limita a señalar los aspectos, pero sin profundizar en ninguno de ellos. 

El planteamiento es muy interesante, pero al final lo que queda en el lector es la afirmación categórica de que la sombra es un elemento loable dentro de la cultura japonesa, sin acabar de entender exactamente de dónde procede. 

El diálogo que crea entre occidente y oriente es también muy atractivo, ya que introduce al lector aspectos y cuestiones que quizá no se hubiera planteado antes. Invita a la reflexión partiendo de la otredad, de la mirada hacia lo otro, lo extraño o distinto, para poner al lector en una posición de duda, de escepticismo.

En términos generales, es un ensayo muy breve que se lee apenas en una hora, hora y media, que resulta entretenido como introducción a la cultura asiática.

Ambientación

Jun’ichirô Tanizaki, 1886 – 1965, nace en el seno de una familia acomodada en un barrio rico de Tokio. A los ocho años, y después de la muerte de su abuelo, la familia debe mudarse a una zona y ambiente más modesto.

Pronto se interesa por la cultura japonesa y su literatura, así como de la cultura china, y en 1910 empieza a publicar artículos y relatos cortos. Su pasión por su cultura natal se recoge en Elogio de la sombra, escrito en 1933.

Siguió escribiendo a lo largo de su vida, hasta su muerte en 1965 debido a un infarto de miocardio.

Frase reveladora

Nosotros los orientales creamos belleza haciendo nacer sombras en lugares que en sí mismos son insignificantes.

Reflexión

Aunque es un ensayo interesante por el contraste que genera con la cultura occidental, lo cierto es que aporta una información muy superficial sobre los aspectos que decide tratar.

Un ensayo que profundice más en el aspecto de la arquitectura, la vajilla y el kintsugi o el amor hacia los objetos con historia sería mucho más sugestivo.

Es recomendable para aquellos lectores que desconozcan la cultura japonesa y deseen obtener cuatro pinceladas.

El elogio de la sombra

Autor

Junichirô Tanizaki

Edición

Siruela, 2019

Páginas

96

ISBN

9788478442584

Valoración

El elogio de la sombra