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El festín de Babette

Argumento

En un pequeño pueblo de la costa de Noruega, Berlevåg, viven de manera reposada las hermanas Martine y Philippa, hijas del pastor de la zona, un hombre sereno, humilde y afectuoso.

Los primeros capítulos sitúan al lector y crean ese precedente para construir la historia de Martine y Philippe, y entender cómo llega Babette a sus vidas.

Sin embargo, la acción empieza con la inusual propuesta de Babette de organizar un festín en honor del centenario del nacimiento del pastor, que se dispone a costear de su bolsillo. Esta desinteresada propuesta es lo que mantiene el hilo hasta el final.

Abstracción

El relato arranca ambientando la acción en el recogido pueblo de Berlevåg, donde los habitantes forman parte de una cotidianeidad incuestionable. En esta atmósfera se presenta a las protagonistas de la historia: Martine y Philippa, dos muchachas hermosas, hijas del pastor local, quienes ayudan al padre en su labor religiosa.

El narrador muestra aquellos episodios más notables de la vida de las hermanas, con la finalidad de crear un antecedente y a la vez formar una imagen completa. Los momentos elegidos son los rechazos amorosos de las hermanas hacia pretendientes muy válidos como son el joven Lorens Löwenhielm, enamorado de la señorita Martine, y Achille Papin, enamorado de la señorita Philippa.

No obstante, ambas rechazan a los caballeros para dedicarse plenamente al oficio encomendado, convirtiéndose en unas bellas solteronas. Esta calma aparente es interrumpida cuando una fría noche aparece en su puerta una mujer robusta que cae desmayada en el suelo de la entrada.

Babette aparece en escena causando gran impresión y sorpresa a las hermanas, que la acogen a pesar de las reticencias iniciales. Y es que Babette no se ha presentado con las manos vacías, sino que ha llegado con una carta de recomendación escrita por Achille Papin, quien relata la difícil situación de la mujer, venida desde Francia, y les pide hospedaje.

Babette se convierte entonces en la cocinera y ama de llaves del hogar de las hermanas. Hasta que, transcurridos unos años, resulta ganadora de la lotería que, religiosamente, ha comprado durante años. El verdadero asombro se produce cuando esta se dispone a gastar el dinero en ofrecer un inolvidable banquete en honor del centenario del nacimiento del padre de sus señoras.

Desnudando el libro

El tema principal del relato es la gratitud que Babette siente y que pretende devolver en forma de espectacular banquete, ofreciendo una velada inolvidable. Para ello, Babette está dispuesta a gastar los diez mil francos que ha ganado de manera inesperada en la lotería.

Este aparente acto desinteresado en realidad esconde una gran proeza de parte de Babette, que se considera una artista de la cocina, y, como gran artista, lo que ejecuta es una perfecta coreografía gastronómica.

Los invitados no pueden menos que agradecer y alabar la magnificencia del menú ofrecido, aunque esté compuesto de sabores desconocidos para su paladar escandinavo. Tampoco esperada, pero muy celebrada, es la bebida espumosa y burbujeante que adquiere mayor presencia a medida que transcurre la velada.

Sin embargo, para poder desarrollar la escena del banquete, que sin duda es el plato principal del relato, Dinesen envuelve a los invitados, especialmente a las protagonistas de la historia, junto a Babette, con una bruma de anécdotas cuya función es fundamentar la base a partir de la cual se construye la experiencia culinaria.

La presentación de los personajes secundarios como son el joven Lorens Löwenhielm, quien reaparece en el momento preciso del banquete, o Achille Papin contribuyen a la elaboración del carácter de las protagonistas, a la vez que resultan acontecimientos clave para entender el conjunto.

El paralelismo que se propone durante los primeros capítulos con respecto a la vida de las hermanas es un juego interno que reafirma la importancia equitativa de ambas como figura principal.

El rechazo al amor o al simple hecho de poder enamorarse es un paso decisivo hacia la vida de solteras que dibuja la narración, y al mismo tiempo una ratificación de que su dedicación es contribuir en el oficio del padre. Por ello, la temática amorosa cae en un segundo plano que es vencido por la abnegación de las muchachas.

Con todo, esta atmósfera fría, aunque acogedora, que genera el carácter de las hermanas, no sería posible sin la aguda pluma de Dinesen. Las detalladas y envolventes descripciones de la autora producen empatía hacia las protagonistas e invitan al lector a tomar el papel de comensal.

Ambientación

Karen Christence Dinesen, 1885 – 1962, nació en el seno de una familia muy acomodada, aunque marcada por la tragedia del suicidio del padre cuando Karen tenía apenas diez años.

Sin embargo, este incidente no fue un impedimento para que estudiara en las más prestigiosas escuelas de Suiza. Enamorada de su primo segundo, finalmente se casa con el hermano de su primo, el barón Bror Blixen – Finecke, con quien se trasladó hasta África, donde fundaron una plantación de café.

Cansada de las infidelidades del marido, Karen decide separarse, pero desea conservar la plantación. El sentimiento de hospitalidad y pertenencia hacia África se palpa en su conocida obra Memorias de África, publicada en 1937.

No obstante, la fluctuación de los precios del café provoca su regreso a Dinamarca, donde vive con la madre. Es entonces cuando se dedica a la escritura, si bien los inicios no resultan fáciles y debe firmar con pseudónimo. Las especulaciones no tardan en producirse, e incluso se le otorgan premios antes de descubrirse su identidad.

En su compendio de cuentos titulado Anecdotes, Karen incluyó su relato más conocido, El festín de Babette, que fue publicado en 1953. Poco después, Karen empieza a padecer problemas de salud, que la acompañarán hasta su muerte en 1962, debido a una desnutrición provocada por tratamientos con mercurio.

Frase reveladora

La llengua és un instrument petit, però que pot fer molt mal. Cap home no pot domar-la, és plena de verí mortal.

Reflexión

El festín de Babette es una lectura ligera, entretenida y breve, por lo que la recomiendo a todos aquellos lectores que busquen una obra con esas características.

El festín de Babette

Autor

Isak Dinesen

Edición

Viena

Páginas

96

ISBN

9788417998660

Valoración

El festín de Babette