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Enterrado en vida

Argumento

El aclamado pintor inglés Priam Frall vive en un deliberado anonimato mediatizado por su criado, Henry Leek; quien un día cae muy enfermo.

Cuando el médico acude a visitar al enfermo, Frall abre la puerta con la bata de su criado, así que, debido a una confusión y un silencio consciente, ese día se declara muerto al pintor. Empieza entonces la hilarante aventura de Frall bajo el nombre de Leek.

Abstracción

Esta narración contiene un total de doce capítulos, subdivididos en secciones más breves con título propio. Desde el inicio se enfatizan tres elementos principales: un protagonista desdoblado, un estilo narrativo punzante y un narrador omnisciente cómplice del lector.

Después de un inusual inicio, la acción se sitúa en el Londres de principios de s.XIX, en una peculiar vivienda con un personaje grotesco. Un hombre de cincuenta años cuya pasión es la pintura, con un aspecto físico un tanto deteriorado y una acusada agorafobia que lo convierten en dependiente de su fiel criado.

Henry Leek es el perfecto intermediario entre Priam Frall y el mundo exterior. Dedicado a todo tipo de recados y cuidados, hasta que, en su regreso a Londres, cae terriblemente enfermo. Un amable doctor acude a la llamada de socorro del moribundo para certificar su muerte, la de Priam Frall.

Pero sin duda ha debido ocurrir un error, ya que Frall se encuentra de pie delante del doctor con la bata de criado, y quien yace en la cama es Leek. No obstante, la confusión no se disipa, y Frall decide permanecer deliberadamente en silencio y dejar que el doctor anuncie su muerte.

En ese instante, Frall es enterrado en vida bajo el nombre de Leek, de quien debe tomar las pertenencias con las que abandona la que fuera su vivienda. De improviso, Frall halla en el bolsillo interior de la chaqueta de Leek una epístola de mujer donde se le cita esa misma noche en un lugar cercano.

Con su flamante nueva identidad, Frall se topa con Alice, una mujer que parece llegar de un lugar opuesto al del protagonista. Alice reconoce al instante a Frall, ya que Leek mandó a la mujer una fotografía de su señor. La confusión parece hasta natural y ambos disfrutan de una agradable velada hasta que son abruptamente separados.

Justo el día en que Londres decide oficiar el entierro oficial de Frall en el Walhalla, el auténtico Frall se reencuentra con Alice y, como marcado por el destino, ambos acceden a contraer matrimonio y trasladarse a la tranquila aldea e Putney.

Los recientes señores Leek parecen vivir en un cuento de hadas, hasta que Frall siente un irrefrenable deseo de retomar la pintura, actividad que considera parte y extensión de él mismo. El secreto que amaga lo consume y decide confesarse a su mujer, quien determina que su marido está loco. Conviven felizmente dos años en los que Frall consigue vender sus cuadros por un precio irrisorio, hasta que una amenaza llama su puerta.

El señor Oxford, un marchante de arte muy reputado, realiza una visita a Frall porque ha descubierto su identidad debido a un descuido en un lienzo fechado con posterioridad a su fingida muerte. El regular comprador de los cuadros de Frall determina que se trata de una estafa, pero Oxford está dispuesto a trastocar el mundo de Frall para demostrar, en uno de los juicios más célebres de Inglaterra, que el gran pintor sigue con vida.

Desnudando el libro

Enterrado en vida resulta una obra de temática compleja, ya que propone reflexiones desde distintas perspectivas. El primer tema que aparece en la novela, con la descripción del protagonista y su ambiente, es la de la fama como elemento externo al personaje. Frall vive en un edificio del centro de Londres que parece abandonado; reflejo de su aspecto físico agotado.

La fama se presenta como centro de un debate arbitrado por un conjunto de personajes que representan distintos valores; como en el caso de Frall, el artista consciente de su reconocimiento global que no desea ser reconocido ni vender su anonimato. Cuando el doctor asume que Frall es Leek debido a la bata, el artista visualiza su libertad, y antepone sus deseos egoístas, movido por un impulso momentáneo, a su identidad.

Sin embargo, el arte es una pulsión innegable y Frall no puede detenerla, por lo que regresa a la actividad artística sin poder remediarlo. La vida sosegada que ha conseguido junto a su mujer no es suficiente en su mundo dominado por los trazos del pincel.

El artista desinteresado en elogios y popularidad, se opone a la sociedad londinense que se vanagloria de poseer un compatriota tan valioso. El mercado del arte enloquece con cada obra que se conoce, y la London Gallery desea adquirir este renombre y prestigio para poder exponerlo.

El valor del arte es puesto nuevamente en juego cuando aparece el señor Oxford que representa esta parte económica del mundo artístico. Todo tiene un precio y él ha sabido conseguirlo. No obstante, la autenticidad es puesta en duda, por lo que emprende una acción a la desesperada.

Bennett consigue con esta novela crear un ambiente fantasioso que hiperboliza el mundo del arte con un factor satírico; pero a la vez muy realista mediante los diálogos, la caracterización y el ambiente. Contrapone dos modelos de hombre en Frall y Leek; dos modos de entender y comerciar con el arte, Frall y Oxford; dos intereses femeninos en la figura del pintor, su mujer y su prometida.

El juego de contrarios favorece el tono humorístico que Bennett consigue trasmitir con los detalles, aportando su particular visión del segundo de los principales temas de la obra: la pérdida de la identidad y la supervivencia en sociedad.  

En este caso, Frall escoge abandonar su identidad y escudarse en el anonimato que proporciona la figura del criado. El debate que entonces se establece es el derecho social sobre la vida personal, controversia muy actual en el mundo artístico. Hasta dónde la sociedad debe y puede entrometerse en la vida privada de un sujeto dedicado al arte. Entonces, debe pensarse la elección de Frall como única salida a la fama no deseada. 

Ambientación

Enoch Arnold Bennett, 1867 – 1931, se crio en la capital británica, escenario recurrente en sus obras. Con una infancia marcada por la escasez, la vida familiar mejoró debido a un nuevo empleo del padre.

Empezó a estudiar Derecho, pero pronto se trasladó a Londres para dedicarse al mundo del periodismo. En este período empieza a escribir sus primeras novelas por fascículos, alcanzando el éxito con Cuento de viejas.

Alanzó la fama en América, donde fue recibido con honores, aunque nunca abandonó Londres, donde residió hasta el día de su muerte.

Frase reveladora

Priam había pensado equivocadamente que el arte constituía la esencia de la vida.

Reflexión

Enterrado en vida es una divertida y ligera comedia que atrae des del inicio. Con elementos propios de un retrato realista de la época, supone el telón de fondo para la disparatada aventura vital de Frall.

Es una obra corta, de ritmo rápido, constituida con elementos familiares y personajes muy reconocibles en un escenario elaborado para provocar la sonrisa del lector.

Enterrado en vida

Autor

Arnold Bennet

Edición

Impedimenta, 2013

Páginas

304

ISBN

9788415578499

Valoración

Enterrado en vida