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Las uvas de la ira

Argumento

La familia Joad es obligada a abandonar su hogar y emprender un viaje en busca de una vida mejor a la tierra prometida de California.

La novela narra los entresijos de los trece integrantes de la familia con la esperanza de encontrar un futuro.

Abstracción

Tom Joad regresa al hogar familiar después de haber cumplido condena durante cuatro años por haber matado a un hombre en defensa propia. De camino se encuentra al antiguo predicador del pueblo, Casey, quien decide acompañar a Tom hasta casa.

Pero cuando llegan, la vivienda ha desaparecido. Lo único que queda es un tractor. Un amigo de Tom explica que las familias lo han perdido todo debido a la mecanización y que deben marchar.

El reencuentro de la familia Joad es agridulce, pero todos deciden permanecer unidos: madre, padre, el propio Tom, el abuelo, la abuela, los hermanos Noah, Al, Rose of Sharon y su prometido Connie, Ruthie, Winfield, el tío John y también Casey.

Después de comprar un camión y poner todas sus pertenencias en ella, emprenden el viaje hacia el trabajo por la Ruta 66. El calor, el polvo y la suciedad pronto se adueñan de la familia, quien se detiene en distintos campamentos donde pasan las noches.

En el primero de ellos pierden al abuelo, a quien entierran en las tierras del camino, y no tarda en seguirlo la abuela, presa del delirio. Los jóvenes Connie y Rose of Sharon hacen planes de futuro, ya que están esperando su primer hijo. Pero los sueños no se hacen realidad, y Connie decide abandonar a la familia.

En las montañas previas a California y cerca de un río, Noah, el más especial de los hijos, decide no ser una carga. Los miembros restantes de la familia consiguen atravesar la frontera del Estado de California para constatar las informaciones de los que se han cruzado en la carretera: que encontrar trabajo es difícil, duro y está mal pagado.

Aun así, consiguen un hueco en un campamento del estado, donde no hay policía, y, por lo tanto, peligro. Pronto, el dinero que trabajan no es suficiente, aunque tienen comodidades que no volverán a encontrar.

Una oferta de un trabajo asegurado los desplaza hasta una finca de algodón, donde malviven en medio de una reyerta. Tom, enfurecido por la muerte del predicador, que reclama mejores condiciones, pega a un hombre y es buscado por ello, así que la familia debe moverse otra vez.

Con Tom escondido, Al enamorado, Winfield enfermo y Rose of Sharon dando a luz a un bebé muerto, los Joad son perseguidos por una inundación en el campo donde se establecen, por lo que la familia ha de desplazarse una vez más y buscar refugio en una granja cercana.

Desnudando el libro

La temática principal de la novela es aquello que rodea el viaje que emprende la familia Joad a partir de la no pertenencia, de la pérdida de las tierras a manos de los bancos.

La historia se sitúa y es escrita inmediatamente después de la Gran Depresión ocurrida a causa del Crac del 29, un momento de incertidumbre donde la caída de los valores se tradujo en la inflación de los precios. Por tanto, hay una clara intención de crítica social.

Los Joad representan a todas aquellas familias que a la fuerza emprendieron un periplo desconocido después de perder todo lo que poseían. Tenían un hogar, campos en los que trabajar y sus frutos, pero de repente, todo era de los bancos, de aquellos que se enriquecen con las desgracias ajenas.

Los bancos serán máquinas y amos […] Respiran beneficios, se alimentan de los intereses del dinero.

La única alternativa que les queda a la familia Joad y a otros miles es la de desplazarse al oeste en busca de aquella tierra prometida que se anuncia en carteles publicitarios, donde está escrito: se necesitan 800 hombres para trabajar.

La problemática en la que se centra la novela es la esperanza de millares de hombres en busca de algo que comer y un poco de dinero para mantener a la familia. En la carretera se agolpan centenares de coches, de familias, de hombres, mujeres y niños sin otra esperanza que llegar a California y ver las casas blancas con sus árboles llenos de fruto que recoger de sol a sol.

Pero la hospitalidad, bondad y humildad que caracteriza a las personas trabajadoras, topa de golpe con la hostilidad, persecución y odio de los californianos que ven a los recolectores como una plaga de hambrientos y sucios.

El retrato que ofrece Steinbeck es cruel, duro e inhumano; real. Describe desde la rabia e impotencia aquello que los ricos obvian, esconden y rechazan. Los treinta capítulos que componen la novela generan una inevitable empatía hacia los Joad, hacia todas las familias que representan. Es por ello que el final del relato genera una exasperación agravada, ya que el lector ha vivido junto a la familia este éxodo forzado.

Lo que caracteriza a la novela es el juego de los capítulos, ya que se alternan aquellos que tratan de la familia Joad y su odisea, con otros que describen de manera objetiva la situación. Este hecho acorta la distancia entre el lector y la historia porque ofrece una visión de conjunto.

Steinbeck demuestra un dominio magistral del lenguaje, que se luce en las vívidas descripciones y en el registro de los personajes. Los personajes se diferencian a través de sus expresiones, lo que les confiere más verosimilitud. Es sin duda un magnífico retrato de la situación histórica y una narración dotada de un ritmo trepidante que sumerge al lector en el lado más humano.

Ambientación

John Ernst Steinbeck, Jr, 1902 – 1968, nació en el seno de una familia acomodada en un pequeño pueblo rural con una de las tierras más fértiles, en las que trabajó junto a migrantes. Ese contacto le ofreció un gran conocimiento sobre la vida de los migrantes.

También era aficionado a la escritura y poseía gran destreza para la mecánica. Aunque empezó los estudios de literatura inglesa en Stanford, no pudo graduarse. Consigue un trabajo breve en Nueva York, donde conoce a Carol Henning, su primera esposa.

Regresan a la casa paterna y, durante la Gran Depresión, compran un bote para vivir de ello. Pero fracasan y tuvieron que pedir ayudas sociales. Las uvas de la ira se publica en 1938 durante ese período de incertidumbre y antes de conocer a Ricketts, un biólogo marino que influenciará su escritura.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck sirve como reportero de guerra en Europa y queda marcado física y psicológicamente. Conoce a figuras como Robert Capa, con el que viaja por Rusia.

Sus novelas tienen éxito y se adaptan cinematográficamente, hasta se le concede el Nobel en 1962, que rechaza con gesto crítico. Durante el año anterior a su muerte viaja a Vietnam a visitar a uno de sus hijos. Murió en 1968 en Nueva York por insuficiencia cardíaca.

Frase reveladora

En las almas de las personas las uvas de la ira se están llenando y se vuelven pesadas, cogiendo peso, listas para la vendimia.

Reflexión

Las uvas de la ira era uno de esos clásicos que permanecía en la lista de lecturas pendientes y retirarlo de ella ha sido una decisión más que acertada.

No se puede negar que el tema de la novela es duro y no atrae a cualquier lector, pero Steinbeck ha demostrado una capacidad narrativa magnética. Desde la primera descripción el lector pertenece a ese mundo, es uno más y desea saber lo que sucederá a continuación con la familia Joad. Sin duda, he descubierto a un gran narrador. 

Las uvas de la ira

Autor

John Steinbeck

Edición

Alianza, 2019

Páginas

688

ISBN

9788491813590

Valoración

Las uvas de la ira